Madrid 13 noviembre 2024 – Los elastómeros termoplásticos (TPE) son una categoría única de materiales compuestos que combina la facilidad de procesamiento de los termoplásticos (plástico) y la elasticidad de los elastómeros (caucho), ofreciendo versatilidad y una amplia gama de aplicaciones, lo que convierte al caucho reciclado procedente de los neumáticos al final de su vida útil en un excelente candidato para formar parte de ello. Además, en los últimos años, el interés en este tipo de materiales plásticos ha crecido significativamente ganando importancia tecnológica, especialmente en los sectores de la automoción y la edificación, a lo que se le añade la posibilidad de emplear materiales reciclados, ayudando así a hacer los productos más sostenibles.

Como resultado del proyecto se han desarrollado 12 materiales de polipropileno con polvo de caucho reciclado de neumáticos en distintas proporciones, con formulaciones adecuadas para procesos de inyección y extrusión, viable para usos comerciales, lo cual sugiere su viabilidad para reemplazar o complementar a los materiales comerciales existentes. Es importante también destacar su reciclabilidad al final de su vida útil, ya que a la hora de realizar el análisis de ciclo de vida de cualquier producto este es uno de los aspectos más relevantes.

Para dar continuidad a este trabajo, se plantea explorar en profundidad el empleo de estos nuevos materiales que incorporan neumático reciclado en la industria de la automoción involucrando a alguna empresa del sector.

Polvo de caucho y granza de materiales con caucho	Pieza fabricada por moldeo con los materiales desarrollados

SIGNUS Ecovalor es una entidad sin ánimo de lucro, un sistema colectivo de responsabilidad ampliada del productor que tiene la obligación de garantizar la correcta gestión ambiental de los neumáticos puestos en el mercado de reposición por sus empresas adheridas (fabricantes e importadores). Otra de las misiones de SIGNUS es dar valor a los materiales reciclados procedentes de esos neumáticos a través del desarrollo de sus aplicaciones, consolidando las ya existentes y desarrollando otras nuevas. www.signus.es

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Madrid 5 julio 2024 – La gestión de los neumáticos, que principalmente están compuestos por caucho, acero y fibras textiles, requiere investigar constantemente nuevas vías para su reciclaje en diferentes aplicaciones, ya que a día de hoy no es posible incorporar la totalidad de sus componentes en la cadena de fabricación de nuevos neumáticos. Así, surgió este proyecto con el objetivo de alcanzar la circularidad de las fibras textiles incorporándolas de nuevo a la cadena de producción.

A pesar de este gran avance, el reciclaje de la fracción textil sigue siendo, hoy en día, una asignatura pendiente por su gran complejidad ya que se trata de una mezcla de fibras textiles de diferente composición, como poliésteres, poliamidas o rayón, y además contaminadas en mayor o menor medida por partículas de caucho procedentes del propio proceso de separación de los componentes del neumático mediante reciclado mecánico. En este contexto, el reciclado químico se presenta como una solución tecnológica complementaria. Debido a la gran complejidad de la fracción de fibra textil del NFVU, es necesario abordar el reciclado químico de manera selectiva, es decir, centrándose solamente en un tipo de fibra textil. Por ello, este proyecto se enfoca en la fracción correspondiente a las fibras de poliéster tipo PET.

En una primera etapa del proyecto se han abordado los diferentes métodos para el acondicionamiento del material con el objetivo de separar las partículas de caucho presentes y disponer de una fracción textil más limpia. El siguiente paso se centró en la reacción de despolimerización de la fracción poliéster (PET) mediante una tecnología a través de la cual se han obtenido monómeros químicos aptos para fabricar nuevas fibras textiles. El último paso del proyecto se centró en la síntesis de poliéster a partir de dichos monómeros obteniendo un filamento de poliéster apto para impresión 3D, a partir del cual se ha fabricado una pieza como demostrador.

Los investigadores concluyen que a escala de laboratorio se ha logrado recuperar las fibras de poliéster de la fracción textil, pero ahora el reto está en poder garantizar el rendimiento y la calidad a escala piloto ya que los resultados obtenidos no han sido del todo satisfactorios. Por este motivo, ya se ha comenzado a trabajar en otras formas diferentes de valorización mientras se avanza en la tecnología de limpieza de la fracción textil que ha sido el factor limitante de este proyecto.

Fracción textil procedente del neumático	Producto tras la reacción química de despolimerización de la fracción textil	Pieza fabricada mediante impresión 3D a partir de textil reciclado

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El proyecto FIBER2FIBER logra recuperar, a través del reciclaje químico, la fracción textil de los neumáticos al final de su vida útil (NFVU) para su reincorporación en la cadena de valor.

El Centro Tecnológico GAIKER, miembro de Basque Research & Technology Alliance, BRTA, ha sido el encargado de desarrollar el proyecto de SIGNUS FIBER2FIBER con el objetivo de investigar el aprovechamiento de la fracción textil procedente del reciclaje de neumáticos.

La gestión de los neumáticos, que principalmente están compuestos por caucho, negro de carbono, acero, fibras textiles e incorporan gran variedad de productos químicos, requiere investigar constantemente nuevas vías para su reciclaje y aplicación en diferentes usos y destinos ya que a día de hoy no es posible incorporar la totalidad de sus componentes en la cadena de fabricación de nuevos neumáticos. En este contexto, surge este proyecto que pretende lograr la circularidad de las fibras textiles compuestas por poliésteres, para incorporarlas de nuevo a la cadena de producción.

Obtener la fracción de la fibra textil libre de caucho durante el proceso de reciclaje de los neumáticos es muy difícil y, por ello, en esta investigación, en primer lugar, se han tenido que separar los distintos materiales que componen el residuo para, posteriormente, poder valorizar la fracción textil compuesta principalmente por poliéster mediante el reciclado químico vía solvólisis.

Con esta tecnología se han obtenido monómeros químicos aptos para ser reincorporados en la cadena de valor que permitan desarrollar nuevas fibras textiles adecuadas para ser utilizadas en la fabricación de nuevos neumáticos. Igualmente, se han recuperado los restos de la fracción de caucho presente en el residuo.

Para lograr este objetivo se han llevado a cabo las siguientes tareas:

• Caracterización de los materiales procedentes de los NFVU identificando los componentes presentes y su proporción.
• Evaluación de diversos métodos de separación de las fracciones de materiales, como caucho, acero y fibra textil, presentes en el residuo para su posterior reciclaje.
• Evaluación de la viabilidad técnica del reciclado químico vía solvólisis para la fracción textil que contiene el neumático.
• Implantación de técnicas de reciclado aptas para la fracción textil procedente del neumático al final de su vida útil contribuyendo así al modelo de Economía Circular.
• Reciclado químico de la fracción textil presente en los neumáticos al final de su vida útil, compuesta principalmente por poliésteres, para la obtención de su monómero químico mediante la despolimerización.
• Verificación para el cierre de ciclo mediante la síntesis de nuevo poliéster a partir del monómero químicamente reciclado.

Gracias al desarrollo de este proyecto se ha logrado recuperar el poliéster de la fracción textil de los neumáticos permitiendo su reciclado y, por ende, su reincorporación en la cadena de valor.

SIGNUS Ecovalor es una entidad sin ánimo de lucro, un sistema colectivo de responsabilidad ampliada del productor que tiene la obligación de garantizar la correcta gestión ambiental de los neumáticos puestos en el mercado de reposición por sus empresas adheridas (fabricantes e importadores). Otra de las misiones de SIGNUS es dar valor a los materiales reciclados procedentes de esos neumáticos a través del desarrollo de sus aplicaciones, consolidando la ya existentes y desarrollando otras nuevas. www.signus.es

El Centro Tecnológico GAIKER, miembro de Basque Research and Technology Alliance, BRTA, ubicado en el Parque Tecnológico de Bizkaia, se dedica a la Generación de Conocimiento propio y al desarrollo de tecnologías innovadoras para su posterior transferencia a clientes procedentes de una gran variedad de sectores. GAIKER, es referente en investigar y aplicar tecnologías de reciclado mecánico y químico y acredita dilatada experiencia en caracterización y tratamiento de residuos, separación avanzada, identificación y clasificación automática y evaluación de la sostenibilidad. En reciclado químico destaca sus conocimientos en reacciones de solvólisis y pirólisis, purificación de productos y contribución al escalado de procesos y el diseño conceptual de plantas.

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Debido a su constante esfuerzo innovador también ha obtenido otros premios como el Premio BASF de Economía Circular, Premio Objetivo Bienestar por su proyecto Neomatique o el Premio de Clima Positivo 2022, entre otros.

Este premio pretende incentivar la innovación continua, promoviendo la implementación de acciones orientadas a alcanzar mayores niveles de sostenibilidad, competitividad, liderazgo e imagen de marca de las empresas asociadas al Consorcio del Caucho para que sean una referencia hoy y en el futuro de la innovación y digitalización sostenible.

El premio fue entregado en la Cena de Gala el día 8 de junio de 2023 a raíz del 75 Aniversario del Consorcio del Caucho.

SIGNUS Ecovalor es una entidad sin ánimo de lucro creada en mayo del 2005 a iniciativa de los principales fabricantes de neumáticos, con la finalidad de que pueda ser utilizado como mecanismo con el que todos los productores que lo deseen puedan cumplir con las obligaciones que les impone el Real Decreto 1619/2005.

La misión de SIGNUS es dar valor al neumático al final de su vida útil y de ahí nacen los numerosos proyectos para darles una segunda vida, transformando más de 200.000 toneladas de neumáticos recogidos en España en nuevos materiales.

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